Сориентировавшись по карте, дворянин направился вниз по течению в поисках небольшого городка Артепа, который даже не имел крепостных стен. Периодически сменяя аллюры, через несколько часов аристократ оказался перед искомым городком. Правда увидев его у него уже язык бы не повернулся называть эту дыру таким именем. Рыбацкая деревня явно переживала не лучшие свои годы, прямо-таки сверкая бедностью и уродством. Откровенно непонятно почему это место стало базой для неофициальных паромщиков. Может маскировка? Или это село могло оказаться их родиной, чему Архон бы не удивился.
К его изумлению здесь даже нашелся трактир, куда он не задумываясь зашел. Все посетители выглядели местными оборванцами, кроме компании за одним из столиков. За ним сидел десяток воинов наемников, один из которых явно был главным и более того очень уважаемым человеком. Он носил что-то среднее между одеждой священника и воина. Странный наряд, он такого никогда не видел. По этой причине Фитц внимательным изучающим взглядом проходился по неизвестному командиру и его группе, пускай это и не очень вежливо. А вот соратники «священника» смотрели на него с явным обожанием и подобострастием. Это отношение выражалось не только во взгляде, но и в мимике, и в жестах. И вот минут через пять их командир начал откровенно пялиться в ответ. Нужно сказать, что Архон все же старался бросать мимолетные взгляды или подсматривать исподтишка, и не был готов играть в гляделки. Через некоторое время жрец, как будто что-то разглядев стал перешептываться со своими напарниками и вот они уже все вместе уставились на бедного Архона. Тот никак не мог понять, чем он заслужил такое внимание. Те пока не проявляли агрессии, но и доброты в их взорах он не заметил. Так что, решив не рисковать, дворянин закончил посещение этой деревеньки, так и не достигнув изначальной цели, и на всех порах умчался на лошади прочь из негостеприимного села. Уж слишком ему не понравились бросаемые на него взгляды.
Как оказалось, бежал он не зря, хотя и сделал это слишком поздно. Обнаружилось, что он потревожил силы, о наличии и могуществе которых доселе не подозревал. В следующей же деревне он и слова сказать не успел, как местные жители набросились на него толпой из двадцати человек, скрутили в бараний рог, оглушили и бросили в тюремную камеру, в виде подвала, где он сейчас и находился. Это можно было бы назвать совпадением, если бы не уже виденный им ранее священник, который появился здесь на второй день его заключения. Он тщательно осмотрел заключенного, удовлетворенно кивнул вышел, заходя и в другие дни время от времени. Сегодня был уже двадцатый день пленения Архона. С ним никто не говорил, у него не было ни малейшей информации о том, что происходит, как не было и надежды. Он уже начинал думать, что лучше попал бы в лапы графа, так как сейчас по-видимому оказался в руках какого-то культа или тайной организации. Ведь всем остальным нет смысла хранить гробовое молчание со своим пленником, а он до сих пор не услышал ни единого слова за все три недели. Лишь сидел в подвале одного из домов, запертый в деревянную клетку из белого дуба, чья древесина не сильно уступала в прочности железу. Из мебели присутствовала кровать и выгребная яма, если ее можно считать мебелью. Люди, приносившие ему пищу, так же не обмолвились не единой фразой, не произнесли ни звука.
Отступление 1
- Что думаешь Гарт, справимся вдвоем? Ничего опасного пока не видно, но какой-нибудь хитрый культист мог спрятаться. И если мы дадим ему время, кто знает, что может случиться. Говорят, божественному влиянию сложно противостоять.
- О чем ты вообще? Что бы доставить нам проблем на этом месте должна стоять церковь, веками накапливающая силу, а не жалкая рыбацкая деревушка. Если в подвалах у них нет алтарей, на которых совершили тысячи жертвоприношений, то они и пикнуть не успеют. Так что справимся. А если ты вечно будешь запрашивать помощь, то тебя ни один мастер в ученики и через сотню лет не возьмет.
- Лучше быть живым бакалавром, чем мертвым подмастерьем. Зачем ввязываться непонятно во что? Все неизвестное – опасно. А в этом деле очень много неизвестного. Вот, разве не подозрительно, что тут у каждого жителя святости не меньше, чем у наших священников?
- Конечно, это вопрос достойный всестороннего изучения. Однако, где ты видела, что бы маги жрецов боялись!? Да будь у них божественности как у архиепископов - это ничего не изменит. Были бы здесь боги или их слуги – другое дело, но я их здесь не наблюдаю. Хватит трусить, пора за работу браться. Разумеется, если ты согласна. – Мужчина вопросительно посмотрел на свою напарницу.
- Только при условии, что в случае неудачи ответственность ты возьмешь на себя.
- Возьму, возьму, не беспокойся. Тогда все лавры в случае успеха тоже мои? – Гарт победно улыбнулся.
Небольшая группа людей, стояла прямо посреди убранного пшеничного поля, рядом с незначительной деревенькой, затерявшейся где-то на просторах империи. Внимательный человек рассмотрел бы в них представителей совершенно разных ведомств. Это было довольно легко определить по форме, если знать на что смотреть. Хотя в некоторых случаях ответ слишком очевиден, даже для неосведомленных обывателей. В центре группы, над другими возвышался массивный мужчина, носивший рясу епископа, вокруг него стояли семеро императорских следователей, слушающих его тихие наставления. Сбоку от них перебрасывались скупыми фразами еще пятеро: двое лейтенантов из полицейской коллегии один из охранного отделения и другой из отделения чрезвычайных расследований, еще по одному лейтенанту из внешней и внутренней разведки и капитан из коллегии по вопросам магического сотрудничества. Этот государственный орган выступал представителем со стороны людей во всех взаимодействиях с магами. На значительном отдалении от обычных людей спорили двое в мантиях магов. Молодые парень и девушка, лишь недавно закончившие Имперскую школу колдовства.
После достижения звания бакалавра, единственной их целью стало найти себе мастера для продолжения обучения, под его личным руководством. Гарт хотел отыскать для себя наставника ментальной магии. Это была его основная специализация, хотя не единственная, но к сожалению, он поссорился со всеми профессорами своей родной школы, которые хоть что-то в ней понимали. Как эти старички пытались завалить его дипломный проект и вспоминать страшно. Приложив титанические усилия, они таки смогли снизить ему оценку с отличной на хорошую. И кроме того знатно испортили его репутацию среди своих коллег, магов разума. Поэтому искать наставника стало крайне сложно. Но он надеялся своими достижениями изменить мнение окружающих о себе. Собственно, из-за своей специализации он и был направлен на это задание.
Сарэн, его напарница страдала от другой проблемы. Она была чистейшим боевым магом, причем очень хорошим. И, кстати, не из тех, кто выбирает это направление из-за недостатка способностей к умственной деятельности. О, нет, в теории колдовства она понимала никак не меньше самого Гарта. Но, к сожалению, у нее полностью отсутствовали способности к правильному ведению сражения. Девушка знала больше боевых заклинаний, чем маг разума, создавала их быстрее, больше понимала в том, как нужно изменять известные чары под конкретные обстоятельства. Но Гарт все равно был уверен в своей победе над ней. Ей не хватало боевого духа, желания сражаться, чувства боя. Она не понимала, когда нужно нападать, а когда защищаться. Была предсказуема до ужаса, а когда в сражении осознавала это, то становилась настолько хаотична, что мешала сама себе. Нет, она все еще оставалась хорошим боевым магом, но точно не из тех, кого могут выбрать мастера. Вообще эта проблема, мешавшая успешному росту девушки, была достаточно широко распространена среди колдунов. Это вовсе не ставило креста на их карьере или развитии, но в большинстве случаев заставляло уходить с головой исключительно в науку. А те, кто решал не сдаваться и идти по пути боевого мага до конца - избавлялись от своего недостатка только с опытом. После десятка лет постоянных схваток и дуэлей все пройдет, само собой. Но Сарэн, как, впрочем, и ее напарник закончили магическую школу всего несколько месяцев назад, так что впереди предстояло много работы.