- Со стратегии. Итак, вы говорите, что у варваров есть свои волшебники, которые значительно слабее наших. Но армии нужен опыт. Значит магию с нашей стороны необходимо свести к минимуму. Нам нужна лишь защита от вражеских чар, осада укреплений, некоторые полевые работы так же лягут на их плечи, для ускорения компании. Не стоит забывать о заботе о раненных. Что вы предлагаете, есть чем порадовать?
- Хм, ну в таком случае можно обойтись небольшим контингентом. Целителей можно хоть всех на фронт отправлять, всё равно ничем полезным они не занимаются… Но для наших целей хватит и сотни. А с остальным справится и десяток боевых магистров. В дополнение я оставлю им маячок. Если появится проблема, с которой возникнут трудности, то они смогут вызвать меня и уже минут через пять я решу любые вопросы.
- Всего десять магистров? Звучит не слишком надежно… Но если вы так говорите, то хорошо. Кого назначите главным?
- Есть у меня человек на примете, в нашем суде работает. Был крайне талантлив и амбициозен, насколько я помню. Он поступит в ваше непосредственное подчинение и распоряжение. По государственной линии вы сможете отдавать ему прямые приказы. А он в свою очередь, как маг, буде приказывать остальным. Соглашусь, что звучит не так удобно, но это лучшее, что я смог придумать.
- Это не вызовет у вас проблем? Злоупотребление властью и прочее.
- За меня не переживайте. Как раз откомандирую вам моих противников в Совете. Так что не стесняйтесь их почаще использовать.
- Раз уж по поводу похода всё обсудили, то нужно перейти к нашему конфиденциальному делу, так? Когда вы планируете свою небольшую диверсию?
- Вообще, хоть сейчас. Жду вашей команды, если можно так выразиться. Но советую немного подождать. Первые победы хорошо увеличат вашу славу и популярность среди сословий. Будет проще стать регентом. Опять же если Император заболеет во время вашего отсутствия, то власть упадет в руки Первого Советника. Этого лучше избежать.
- Она и так у него в руках. По его поводу я совершенно не переживаю, он верен трону. Так и быть, подождем первых побед.
- Кхм, раз такое дело, на правах союзника, позволю себе совет. Вам как будущему Императору надо позаботится о наследниках. Они сильно укрепят вашу позицию. Есть кандидатки на примете?
- А с этим я уже смогу разобраться без чьей-либо помощи!
Заключенный
В просторной комнате замка, окно которой выходило на опущенный подвесной мост сидел мужчина. Занят он был делом, которое редко способно увлечь одинокого человека. Ведь, играть в шахматы с самим собой не каждому дано. Но у мужчины была значительная фора в таком деле, ведь играл он все-таки не с собой, а с голосом в своей голове. Для Архона это было единственное развлечение, пока он ожидал суда. Ну и еще разговоры со своим противником по игре – Ништом. Вообще сын барона уже жалел о своем недальновидном поступке. Такую глупость он мог объяснить только общим помутнением разума, мучавшим его в последнее время. Что за идиотизм убивать человека, пусть и не приятного, нарушая при этом дуэльный кодекс. Так не следовало поступать и у себя на родине, а он к тому же был в другой стране. В стране, о законах которой дворянин имел довольно смутные представления и где у него совсем не было друзей. Еще и судить его будет не квалифицированный государственный судья, а местный граф. Вдруг он неожиданно окажется приятелем убитого? Все это вызывало значительный упадок духа у молодого человека.
Еще и Ништ, казавшийся изначально загадочным и знающим, что-то сокрытое от обычных людей, после более тщательного знакомства с ним потерял весь свой таинственный ареол. Разве может быть значимой сущность, так плохо играющая в шахматы? Нет, конечно, Архон в отличие от многих других людей считал, что высокое умение играть в них, ни на что в общем-то не влияет. Но у Ништа способности были на уровне восьмилетнего ребенка. Их счет был двадцать шесть – три в пользу дворянина. При этом мужчина сам себя хорошим игроком никогда не считал. До этого у него было около десяти сыгранных партий и еще столько же просмотренных. Кстати, это возможно и к лучшему, так как голос в голове очевидно имел доступ к его собственным мыслям. Соответственно, то, что Архон никакой стратегии не имел и ходы наперед не продумывал, играло исключительно ему на пользу.
- Мат. Знаешь, Ништ, я что-то наигрался. Лучше пока подумаю, что мне сказать графу, чтобы на плахе не оказаться.
- Так, а что тут думать? Расскажешь ему про свою душевную болезнь. А раз ты больной, то и судить тебя не будут.
- Даа, как скажешь.
В первые часы заключения Архону такие мысли в голову не приходили совершенно. Хотя мужчина был образован и знал о существовании ментальных расстройств с похожими симптомами, но подумать о себе как о больном ему что-то не позволяло. Однако с ходом времени разум его становился все более рационален, а посторонний голос в голове все более нелеп. Первым шагом на пути возвращения самообладания стало воспоминание о таких же людях, как и он – слышавших голоса в своей голове. По заявлениям магов подобное случалось во все времена. Когда человечество было на заре цивилизации, судьба таких людей завесила от страны проживания и обычно была незавидна. Иногда их убивали, если считали, что голоса происходят от демонов или темных богов, но это была редкость. Еще реже их принимали за посланников светлых богов или других добрых сил. Обычно больных отдавали ментальным магам или изолировали от общества. В любом случае большинство из них сходило с ума под конец своих жизней. Печальная участь, способная ужаснуть любого. Затем, как и в большинстве других случаев проблема была решена магами. Сотни лет изучения больных позволили создать набор заклинаний, излечивающих самые распространённые ментальные расстройства. С того времени все заболевшие после визита к магу разума освобождались из-под наблюдения. Однозначно хорошие новости для Архона, так как теперь он мог освободиться из заключения, без особых усилий восстановить свою честь, еще и избавившись при этом от давно мучавших головных болей и прочего.
Но, несмотря на это, дворянин все равно считал себя виноватым в произошедшем. Хотя в своей жизни он успел убить больше нескольких десятков людей, но в этот раз все было по-другому. Нет ничего плохого в том, чтобы лишить жизни того, кто хочет убить тебя. Покойник, хоть и был негативно настроен по отношению к северянину, но не желал тому смерти! Да еще и таким бесчестным способом, как нарушение условий дуэли. Вся эта ситуация со стороны выглядела так, будто Архон нарочно запросил дуэль до первой крови без доспехов, чтобы потом одним ударом убить обидчика, воспользовавшись преимуществом внезапности. Ну вот что ему стоило сдержаться? Не быть импульсивным и доверчивым, а остаться спокойным и стойким к искушению. А после того, как мужчина решил, что Ништ – это всего лишь болезнь и ничего более, то и винить голос не получалось. Хотя с другой стороны можно сказать, что все эти мысли мучали молодого человека только из-за нервного состояния и вынужденного безделья. С кем не бывает неприятных случайностей? Смертей вокруг столько, что переживать о еще одной нет никого смысла. А запятнанную честь ему восстановит маг. Так что нужно порадоваться, что ничего не потерял в передряге и идти дальше не оглядываясь назад.
Архон так увлекся своими переживаниями, что не заметил появление первых всадников из свиты графа. Судя по количеству народа, графа сопровождал не только его личный отряд, но еще и его бароны. На охоту, устраиваемую графом собирались все ближайшие аристократы. Архон завидовал порядкам, которые царили в этой стране. На его родине дворяне давно потеряли большинство привилегий – этого требовала непрекращающаяся война с варварами. У них не осталось ни личных армий, ни главенства в своем феоде, ни власти в государстве. В Каршане аристократы имели все это и даже больше. Только здесь не было королевского мира. Любой аристократ мог объявить войну любому другому, победить его и забрать владения. Неисчезающая угроза военных столкновений сделала местных воинов если и не лучшими, то самыми опытными в мире точно.