Размышления колдуна прервались долгожданным цокотом копыт и поскрипыванием деревянных повозок. По дороге в сторону столицы ехал караван. Событие вполне закономерное и ожидаемое, так как этот тракт был предназначен чуть ли не исключительно для купцов. По воспоминаниям Красса в столичных крепостных стенах располагалось около двадцати ворот к которым, соответственно, вели разные дороги. Некоторые врата никогда не открывались в мирное время, остальные имели специальные цели для использования. Вся городская архитектура и инфраструктура была направлена на максимальное удобство жителей. Например, купцы, проезжающие через торговые ворота, оказывались сразу на окраинах огромной торговой площади, так же были отдельные входы в столицу для знати, что бы не создавалось очередей, и для черни, что бы они не мешали другим своим присутствием. Хотя аристократия, естественно, могла воспользоваться любым входом. Как и те, кто знал нужную руку, в которую требовалось вложить достаточно золота, что бы любые нарушения игнорировались городской стражей. Эта система обеспечивала отсутствие беспорядка, неразберихи, постоянных столкновений телег и скоплений народа. Однако, страннику, попавшему сюда впервые придется немного повозиться, если он хочет полностью разобраться в вопросе.
Повозки, и всадники их окружающие, тем временем, стали хорошо различимы для глаз Архимага. Всего он насчитал одиннадцать воинов, охраняющих торговцев. Компания достаточно разношёрстная, и, судя по одежде, не больно богатая. Пятеро ехали спереди и по трое с каждого бока. Маг не являлся специалистом по охране товаров, обозов, караванов и прочего гужевого транспорта, но общая осведомленность давала ему возможность допустить возможность наличия определенного арьергарда. Количество телег пока тоже оставалось тайным, так как через предметы маг видеть не мог, но по его прикидкам, не больше десяти. В зависимости от качества и количества товара разница в предполагаемом богатстве купцов могла оказаться ошеломляющей. Ну, да что гадать, вопрос прямо скажем не очень интересный, учитывая мимолетность их будущей встречи. Что ему до этих купцов, когда и своих дел полно?
После того, как всадники поравнялись с ним, Красс быстро выторговывал себе одну из заводных лошадей и поскакал галопом в сторону города. Десять золотых, четверть всего его бюджета – настоящая обдираловка, учитывая наружность и ездовые характеристики животного. Но тратить драгоценное время, чтобы сохранить пару монет будет нелепо в его ситуации. Он еще никуда не опаздывал, но ожидание его вполне утомило. Маги редко обращают внимание на удобство телепортации, пока эта возможность не будет у них отнята. И уж тем более неспешность тяготила его не как обычного мага, а как Красса ан Жане, который в последнее время не имел ни секунды свободного времени. Поэтому, постоянно нагоняя своего скакуна, он преодолел остававшееся расстояние минут за пятнадцать. У ворот никакой очереди не было, если не считать за нее пару повозок, оперативно проверенных стражниками на предмет контрабанды, наркотиков и прочих источников дохода для нечистых на руку дельцов. Так как ворота были предназначены для въезда транспорта, а Архимаг своим внешним видом весьма сильно отличался от телеги, ему пришлось предъявлять свой дворянский патент, позволяющий пользоваться любым входом. И под словом свой, подразумевался, естественно, поддельный патент барона с юго-восточной границы Каршана. Большего захолустья и не придумаешь.
На ламинированной карточке патента красовался рисунок полноватого брюнета с короткими черными волосами, некрасивым лицом и глубоко посаженными глазами. Собственно, внешний вид Красса сейчас ничем от этого не отличался, разве что волосы были подлиннее, иначе была бы точная копия, что не есть хорошо. Маскировка обеспечивалась небольшим количеством грима и поистине огромным числом плетений иллюзий. Сам Архимаг на такую сложную работу не способен, нужны специальные познания и определенный талант. Благо среди целого штата подчиненных магов есть и не такие умельцы. Его фальшивое лицо идеально передавало все эмоции, имея при этом достаточно реалистичную физическую модель, поэтому человеческий глаз не замечал подвоха. Если говорить о магическом обнаружении заклинаний, то маги низкого ранга просто недостаточно квалифицированы для этого, а профессионалы по улице ходят редко. Да и заклинания иллюзий не запрещались и не ограничивались, мало ли кому и по какой причине нужно скрыть свой облик. Но вот если найдется колдун, который из-за своей паранойи решит его развеять, то быть беде. Его оригинальная внешность слишком сильно выделялась на фоне обычных людей, что, учитывая широкую известность, приведет к немедленному обнаружению. А значит весь день пойдет насмарку. Ничего серьезного, конечно не случится, так как маг уже держал наготове заклинание личной телепортации и готов был в любой момент его применить. Но провал в значительной степени осложнит дальнейшую коммуникацию с Фаразом. А на их встречу он весьма рассчитывал. Помимо заранее прописанных диалогов и общего хода беседы, он потратил не менее двенадцати часов на продумывание, изучение и отработку нового магического фокуса, который будет той соломинкой, что переломит спину верблюду. Хотя, учитывая сколько времени потрачено на эту «соломенку», то это скорее полноценное бревно.
Ан Жане, в форме скелета, договаривался со своим временным рабом встретиться не где-нибудь, а на площади святого Латония. Несмотря на пафосное название в честь третьего императора Каршана это была всего лишь торговая площадь, по которой сейчас Архимаг и расхаживал, оставив лошадь на одной из конюшен. На таком огромном и многолюдном пространстве даже с более точными координатами друг друга найти сложно, не то что размытое «на площади». Здесь по прикидке мага никак не меньше тысяч двадцати людей. Но у магов есть свои пути решения любых задач. Например, Красс сейчас ясно ощущал направление поводка, натянутого между ним – хозяином и его рабом Фаразом. Занирский маг такого ориентира не имел, так как раб за мастером следить не должен. Да и вообще Архимаг сейчас не только видел своего будущего подчиненного, но и мог сделать с ним много всего интересного. Все эти возможности дарила ему временная клятва верности, данная желающим сохранить свою жизнь магом. Представить себе другую ситуацию, где гордый волшебник добровольно накинет себе это ярмо на шею, пожалуй, что невозможно. И это речь о временной клятве. О магах, которые принимали постоянную, Красс вообще никогда не слышал. А если бы узнал, то постарался бы всеми возможными способами стереть из истории это пятно позора. Никого не должно обмануть название этого заклинания, так как суть – именно что рабство, и не что иное. А для мага становится рабом на всю свою тысячелетнюю жизнь - хуже и не придумаешь. Смерть действительно куда предпочтительнее в этом случае. Ведь раб даже над ней не властен. А любой маг вместе с силой приобретал и большую свободу с которой не готов расстаться. И сейчас ему предстояло убедить чрезвычайно свободолюбивого одиночку, поступиться частью своей свободы и стать подчиненным Красса.
Решающая встреча 3/4
В Анвиле, столице империи Каршан процветало множество предприятий. Уже давно этот город был торговой столицей всего мира. Огромное население, около трех миллионов человек, соответствовало этому статусу. Даже поднимающие голову в последние десятилетия соседи не могли достичь таких показателей. Здесь покупались и продавались любые товары и услуги, никто и не думал считаться с законом. Однако Анвиль не был рассадником преступности в полном смысле этого слова. Улицы, казались вполне безопасными, особенно по сравнению с тем, что происходило в отдаленных городах. Уровень грабежей, убийств и прочего насилия стремился к минимуму. Можно сказать, что преступность в городе стала цивилизованной и ориентированной на богатых клиентов. Куда богач мог потратить свое золото в захолустье? Что интересного он может там приобрести? Ничего. Разве что самые распространенные наркотики, да и все. А столица предлагала куда больше. От экзотических рабов до алхимических новинок, от запретных знаний до заказных убийств. Хотя это далеко не все источники дохода для теневых воротил. Не меньше денег им приносил, вполне легальный доход от множества мануфактур, таверн, игорных домов, торговых лавок, кузнец, портных мастерских и прочих, и прочих. Секрет успеха в том, чтобы у конкурентов вовремя начинался неожиданный пожар, или у их работников появлялись веские причины не появляться на рабочем месте.