- Эти многие совершенно точно не являются Первыми Советниками. Вы совершенно правильно рассудили, что такое предложение меня не заинтересует. Ещё что-то?

- Увольте это и не было предложением. Я был бы сильно удивлен, согласись вы на такую мелочь. Зачем золото тому, кто управляет огромной империей? Но, так уж принято в торговле, начинать с малого. Не так ли?

- Да, так часто делают. Но в то же время, торговля – не политика. Там принято сразу переходить к делу.

- Да простите, кажется, я зашел на вашу территорию. Действительно, учитывая ваше происхождение вы должны знать о торговле много больше меня. – Красс обидно рассмеялся. Обычно начинать переговоры с насмешек и оскорблений – плохой ход, но сейчас у него был несколько другой план. И дураку понятно, что Шакут на контакт идти не хотел. Тут уже не столь важно, что ему предложит Архимаг... Да и что он вообще может предложить, чего нет у этого человека? Другое дело, если он не будет жалостливо просить подачек, а сам милостиво протянет руку помощи. Тогда и ответную услугу получить будет проще простого. Единственная проблема – в его помогающей руке никто не нуждался. А значит, всё что ему нужно – это нарисовать такую картину происходящего, чтобы Советник сам приполз к нему на коленях. В фигуральном смысле, разумеется. И для такой цели, снисходительное отношение к собеседнику – именно то, что ему нужно.

- Тогда я перейду к делу. Понимаете ли, Шакут, у меня сложилось впечатление, что мы с вами неплохо сработались. Поделили сферы влияния в некотором смысле и не мешаем друг другу. В этом союзе все хорошо, кроме того, что он может скоро распасться. И, боюсь, на вас это скажется много больше, чем на мне. – Красс состроил непередаваемое выражение лица, суть которого заключалась в том, что ему крайне жаль собственного собеседника, дни которого, можно сказать, уже сочтены.

- Право, Красс, не помню ни о каком союзе, между нами. Мы оба лишь скромные подданые Императора, не более. Не ожидал, что вы так серьезно воспримете мой отказ…

- Я не об этом – перебил его Архимаг. – Если вы хотите думать, что никакого альянса нет – пожалуйста. Только вот, боюсь, когда этот несуществующий альянс разрушится по причине вашей смерти, думаю вам это все-таки не слишком понравится. Безотносительно наших с вами отношений.

- Я должен расценивать как угрозу?

- Безусловно. Хотя на вашу удачу эта угроза исходит не с моей стороны. Наоборот, я готов предоставить некоторую помощь в ее устранении. Если вы выполните мои требования. – Красс решил поставить вопрос ребром. Никаких переговоров и торгов. Только жесткие условия.

- И что же за опасность мне грозит? – Советник едва удержался от того, чтобы не закатить глаза, но все же смог остаться серьезным. Незачем обижать Архимага, да и мало ли что он хочет поведать? Вдруг действительно что-то полезное.

- Советник, не я один понимаю, кто в действительности управляет страной вместо Императора. В частности, один из людей, сделавших подобное открытие, никто иной как родной брат нашего правителя – Азраил. Мои маги в войсках передают мне, что принц планирует вернуть бразды правления в руки своей семьи. Уж не знаю, как он хочет все это оформить: займет трон сам, отстранит от власти вас, а дела пустит на самотек, или будет править из тени – я не имею ни малейшего понятия. Но в любом случае вас уж точно ничего хорошего не ждет.

- Сомневаюсь, что у него что-то получится. Азраил слишком молод. И слишком много времени уделяет бесполезным вещам. Кто встанет на его сторону?

- Может быть так было до войны, но теперь нет. Череда побед придает немалого веса даже сомнительным фигурам, а уж если мы говорим о целом принце… Армия уже души не чает в своем командире. Только под непосредственным командованием принца уже собралось более двухсот тысяч солдат. На данный момент внутри страны ничего не сможет противостоять этой силе. Другой вопрос, если вы загодя начнете собирать и концентрировать войска. Тогда, за полгода получится что-то сопоставимое. Но, уверен, для вас это будет еще хуже.

- Мне уже и защищаться нельзя? – Советник усмехнулся.

- В каком-то смысле. Вам не повезло, что Азраил оказался достаточно умен. После первых крупных успехов он провел небольшую ротацию войск. Уже несколько месяцев в каждом гарнизоне, военном лагере и расквартированном на границе легионе свою деятельность ведут десятки и сотни его самых верных сторонников. Война едва началась, а принц уже народный защитник, военный гений и герой для солдат. Готов поспорить, что любое подразделение, отправленное против него, может кроме личной гвардии Императора, займет именно его сторону, а не вашу.

- Если бы армия была столь всемогуща, как вы пытаетесь показать, то странами бы правили генералы. Но это не так. Спасибо за ваше беспокойство, но полагаю, что я смогу справиться с этой «угрозой» самостоятельно.

- Позвольте поинтересоваться как именно? Войск у вас нет. Поддержки аристократии тоже. Купцы и торговцы? Пускай, деньги у вас будут, но и всё на этом. Симпатии чиновничества, вероятно, тоже за вами, хотя не могу придумать, что вам это даст. По итогу, вся реальная сила Империи в руках принца, а все нахлебники и приживалы – в ваших. Неужели мне одному эта ситуация кажется односторонней?

- Красс, не хочу показаться невежливым, так как я вам симпатизирую и не хочу никаких ссор, но все же, если вы хотели меня убедить в подобной ерунде, то вам стоило подобрать аргументы получше. И подготовиться тоже. Нет никакой единой «аристократии». Есть отдельные люди, семь, кланы и фракции. Да, несколько недель назад вы могли бы сказать, что моя поддержка слаба. И то я бы с вами поспорил. Азраил далеко не столь влиятелен среди богатых родов в частности и у старшего поколения в целом. Юным дворянам нравятся турниры, охоты, балы, меценатство и войны, но остальные видят тут лишь убыток для казны. Как видите, для юного принца не все так радужно, как вы описываетесь. И, повторюсь, так было всего пару недель назад. А теперь мое положение упрочнилось многократно. Я скоро женюсь. И так уж вышло, что моя будущая супруга Итшал из очень богатого и влиятельного рода. Но ещё лучше то, что ее родная сестра – одна из лучших студентов в Первой Академии. Уверен, что с ее способностями статуса Магистра удастся добиться достаточно быстро.

Так что Красс, увы, но ваша помощь будет для меня совершенно излишней. Другое дело, если ситуация изменится. Тогда я буду всячески уповать на вашу благосклонность, но пока я справлюсь сам. А значит никаких магических министерств и любых других учреждений с другим названием, но похожей сутью. На этом, если позволите, я бы закончил. Думаю, у вас дел не меньше моего.

Красс в ответ лишь разочарованно помотал головой. Быстрый путь оказался недоступен из-за тупоголовости собеседника, не знающего, когда нужно отойти в сторону. Но это не помешает его планам. Разве что задержит на месяц-два. Хотя, при благоприятном стечении обстоятельств всё может пройти куда быстрее и лучше! Жалко, что эти обстоятельства нельзя поставить себе на службу…

Мда, вот и закончилась моя первая книга. Помниться, изначально у меня была идея написать 5 книг за 3,5 года. По итогу за этот период времени получилась лишь одна книга. Да и то, как вы видите, эпилог распологается в совершенно случайном месте, ни один герой так ни к чему и не пришел, события замерли на кульминации. Вместе с тем, как мне кажется, эпилог логичнее всего поставить именно здесь, так как он, как я надеюсь, послужит тем, что отграничит весьма сомнительное нечто, коим я представляю первую книгу, от будущих великолепных шедевров). Да, в первой книге есть пара хороших глав\диалогов\персонажей, но и все на этом. Однако, в этом и был смысл. Эту книгу я начинал писать как подготовку к другому шизоциклу, который теперь никогда не напишу, так как у меня появился вкус и я понял, что мои предыдущие идеи - это бред. Веду я это всё к тому, что за это время я обрел главное - это умение писать более-менее качественный текст, понимание как, в общих красках, строить сюжет, продумывать историю, писать диалоги. Я сделал много ошибок и надеюсь на них научился, так что, по моим ожиданиям, вторая часть будет неизмеримо лучше первой. Из того, что не будет спойлером и важно читателям, я бы сказал, что теперь вся книга будет построена по структуре больших историй, состоящих из 5-10 и больше глав. Больше не будет ниочемных обрывков, происходящих из ниоткуда и ведущих в никуда. И последнее по поводу грядущего. У меня в описании, если я правильно помню стоит тег "темное фентези". "Темного фентези" не было вообще. Но обещаю, что со второй книги тон станет несколько мрачнее. Единственное, чему я пока не научился - это стабильно набирать 1100 слов в день, но надеюсь скоро мне покорится и эта вершина. А пока, как говорят у них в Америке - стэй тюнед. Дальше будет только лучше. (через пару дней потру все авторские примечания)